Notas de Identidad Fueguina

El avance colonizador en Tierra del Fuego tuvo características particulares, tal y como aprendimos con las lecturas de la clase anterior. Si bien no hubo campañas militares como en otras partes de la Patagonia, la violencia genocida fue ejercida por empresarios ganaderos latifundistas en el norte de la isla, por supuesto, con el apoyo del Estado, que envió armas y municiones e instaló destacamentos de policía dentro de los establecimientos. Además, las autoridades nacionales de ambos países estaban al tanto de las acciones desplegadas en estos territorios y de las políticas seguidas con los indígenas. El asesinato de hombres, el abuso sexual de las mujeres, la separación de los niños de sus familias y su reclutamiento en las misiones salesianas, donde no se les permitía hablar la propia lengua, sumado al confinamiento en campos de concentración como la Isla Dawson, tuvieron como corolario un colapso demográfico del pueblo selk’nam, y los sobrevivientes fueron desterrados hacia el sur del paralelo 54º.  

Sin embargo, tal y como vimos en la clase anterior, la historia de violencias ejercidas contra los pueblos originarios de Tierra del Fuego no empieza ni termina allí. Desde el primer encuentro registrado entre europeos e indígenas en 1580, se advierte en los escritos de los navegantes que era muy común que estos últimos descarguen sus armas de fuego cada vez que divisaban indígenas en la costa, o incluso el secuestro de personas. Por otra parte, el proceso colonizador procuró civilizar y evangelizar, “misiones” en las que la identidad indígena era percibida como negativa e inferior. Entonces, para sobrevivir, las personas fueron obligadas a ocultar la lengua y dejar de enseñarla a los hijos para protegerlos, y también a abandonar sus costumbres y los rituales tradicionales. Este proceso suele recibir el nombre de etnocidio.